百科全書/世界上最早的百科全書是什麼？
《永樂大典》是我國古代編篡的一部大型類書，是中華民族珍貴的文化遺產。全書正文22877卷剛愎自用例和目錄60卷，裝成11095冊，總字數約3.7億字。書中保存了我國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下迄明初的各種典籍資料達8000餘種，是中國古代最大的百科全書。
成書經過
1403年朱元璋第四子朱棣借“靖難”之名，趕走建文帝，奪取政權，年號“永樂”。為了炫耀文治，他命系統收集天下古今書籍，編篡一本大型類書。永樂五年全書大體定稿，朱棣正式定名為《永樂大典》。1408年冬，《永樂大典》全書抄寫完畢。
永樂十九年北京紫禁城建成，朱棣遷都北京，《永樂大典》隨之運到了北京，長期貯藏于宮城內的文樓。
嘉靖三十六年（1557年）宮中火災，火勢危及文樓。火災之後，嘉靖皇帝萌生了將《永樂大典》再抄一部副本另外保存的念頭。重錄副本直到隆慶元年（1567年）方告完成，與永樂正本的格式、裝幀完全一致。
永樂正本移放到文淵閣，明亡之後下落不明。
流失經過
現在《永樂大典》存世僅百之三四，經過情況如下：
學術界一般認為，大批書毀於明清之際的戰火，也有人提出可能作為嘉靖皇帝殉葬品埋入永陵，有些學者稱之為未解之謎。
比較可靠的情況是
一、嘉靖副本先是存放在故宮東南的皇家檔案庫皇史宬，到清朝雍正年間，又移貯到天安門以南的翰林院敬一亭。
二、因為官吏的竊取，英法聯軍的盜購，八國聯軍的焚掠。這些書屢遭厄運，最後散佚甚巨。
三、康熙年間，在皇史宬發現了嘉靖副本，已佚不少。乾隆三十七年修篡《四庫全書》時，曾清查嘉靖抄本，發現已缺失2422卷，1000餘冊。
四、嘉慶、道光年間修《全唐文》和《大清統一志》時，被翰林院官員又偷盜出100餘冊。
五、咸豐十年（1860年），英法聯軍侵佔北京，翰林院遭到破壞和搶劫，丟失《大典》不計其數。尤以英軍搶掠最多，作為戰利品運回本國。此後一些利慾薰心的官吏偷盜《大典》後，“密邇各使館”，以10兩銀子1冊售與洋人。
六、光緒元年（1875年）清理《大典》時，發現僅存5000餘冊。到光緒二十年（1894年），更只剩下800餘冊。
七、光緒二十六年（1900年）六月，八國聯軍侵入北京，東交民巷成為戰場，藏書四散。侵略者對《大典》肆意搶掠，《大典》幾乎全部遭到焚毀，倖存的或被侵略者作為戰利品劫掠而走，或被國內一些懂得此書價值的翻檢拾走。
八、宣統元年（1908年）籌建京師圖書館時，只剩下64冊了。
現狀
《大典》殘本星散於世界各地公私藏家之手，目前散落在10多個國家的30多個單位，大約400冊。單位有：中國國家圖書館、上海圖書館、四川大學圖書館、臺灣中央圖書館、臺灣歷史語言研究所、日本國會圖書館、日本東洋文庫、日本京都大學人文科學研究所、日本京都大學附屬圖書館、日本三理圖書館、日本靜培堂文庫、日本斯道文訓、日本大阪府立圖書館、日本武田長兵衛、日本石黑傳六、日本小川廣己、英國圖書館、英國牛津大學圖書館、英國倫敦大學東方語言學校、英國劍橋大學、英國馬登、德國漢堡大學圖書館、德國科隆大學圖書館、德國柏林人種博物館、美國國會圖書館、美國哈佛大學圖書館、美國康奈大學、美國波士頓圖書館、越南河內法國遠東學院、韓國舊京李王職文庫等。中國國家圖書館擁有221冊（包括現存臺北故宮博物院的60冊），居世界各處收藏之首。